Leçon de politique

Blason de Norrköping (Comté d'Östergötland, Suède)

Les anciens princes qui désiraient rendre à sa pureté primitive et remettre en lumière dans tout l’empire la vertu (ou la faculté vertueuse) que nous tenons du ciel, s’attachaient d’abord à bien gouverner leurs provinces ; désirant bien gouverner leurs provinces, ils commençaient par bien administrer leurs familles ; désirant bien administrer leurs familles, ils commençaient par orner leur personne (c’est-à-dire par se corriger eux-mêmes) ; désirant orner leur personne, ils commençaient par rectifier leur cœur (ou principe intelligent) ; désirant rectifier leur cœur, ils commençaient par purifier leurs intentions ; désirant purifier leurs intentions, ils commençaient par perfectionner leurs connaissances ; perfectionner ses connaissances, c’est pénétrer la nature (ou l’origine et la fin) de toutes choses.

La nature des choses étant pénétrée, la connaissance de l’esprit sera ensuite parfaite ; étant devenue parfaite, les intentions seront ensuite purifiées ; les intentions étant purifiées, le cœur sera ensuite rectifié ; le cœur étant rectifié, la personne sera ensuite ornée (corrigée) ; la personne étant ornée, la famille sera ensuite bien administrée ; la famille étant bien administrée, le royaume sera ensuite bien gouverné ; le royaume étant bien gouverné, alors tout ce qui est sous le ciel sera tranquille et heureux. 

Confucius, La Grande Étude, I – 4,5
(Traduit du chinois par M. G. Pauthier, 1832)